近期，中國科學院金屬研究所沈陽材料科學國家研究中心材料結構與缺陷研究部陳春林研究員、馬秀良研究員、葉恒強院士與東京大學Yuichi Ikuhara教授、NIMS谷口尚教授等人合作，利用像差校正電子顯微術在原子尺度上研究了纖鋅礦型氮化硼中的缺陷結構及其對材料相變的影響，發(fā)現(xiàn)材料中的三維缺陷網絡可顯著提高該亞穩(wěn)超硬材料的穩(wěn)定性，突破了人們對材料缺陷與相變關系的傳統(tǒng)認識。相關成果于5月17日在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上在線發(fā)表。

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纖鋅礦型氮化硼是硬度接近于金剛石的超硬材料，有望在許多應用領域中替代金剛石。此外，纖鋅礦型氮化硼還是一種很有前景的寬帶半導體，具有比氮化鎵更寬的能隙、更高的導熱性等優(yōu)點，有望在高性能電子器件中得到應用。然而，纖鋅礦型氮化硼是一種高壓亞穩(wěn)相，在常壓下極易轉變?yōu)榱堑穑ň哂蓄愃朴谑慕Y構），通常僅能通過沖擊波壓縮法制備微米尺寸的纖鋅礦型氮化硼。如何制備較大尺寸的纖鋅礦型氮化硼并使其在常溫常壓下保持穩(wěn)定是個具有挑戰(zhàn)性的問題，相關機理尚不清楚。

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研究團隊通過高溫高壓處理六角氮化硼單晶的方法制備了毫米尺寸的纖鋅礦型氮化硼晶體，并利用掃描透射電子顯微術與第一性原理計算相結合的方法系統(tǒng)地研究了纖鋅礦型氮化硼中的缺陷結構及其對材料相變的影響。電子顯微學研究發(fā)現(xiàn)纖鋅礦型氮化硼中基面上的層錯與棱柱面上的倒反疇界相交在一起從而形成一個三維缺陷網絡。該缺陷網絡將氮化硼晶體分割為平均尺寸約十幾納米的棱柱體，相鄰的棱柱體具有相反的晶體極性。層錯與倒反疇界相交形成了數(shù)量眾多的“層錯-倒反疇界結”，交叉點的核心結構包含一個混合型不全位錯。第一性原理計算表明三維缺陷網絡可顯著抑制鋅礦型氮化硼向六角氮化硼的相變，極大地提高了材料的穩(wěn)定性。傳統(tǒng)相變理論認為材料中的結構缺陷具有較高的能量、易于偏析雜質原子，通常是材料相變的易形核位置，會促進相變的發(fā)生。本研究發(fā)現(xiàn)的三維缺陷網絡對材料相變的顯著抑制作用，突破了人們對材料缺陷與相變關系的傳統(tǒng)認識。

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該項研究得到了中國科學院前沿科學重點研究項目、國家自然科學基金與國家青年千人計劃等項目的資助。